小兰的家，在环县虎洞乡。家里70多亩承包地常常是广种薄收，一日两餐不是缺调料就是少菜。“穷人的孩子早当家”，2001年，刚上完初一的小兰开始辍学在家放羊。农忙的时候她就得抵一口壮劳力，农闲的时候上山斫柴，下沟担水，给一家老小做饭洗衣，家里的活儿她是逮着哪样儿干哪样儿。手脚是够忙了，可小兰的内心还是觉得很空虚，看不到自己的出路在哪里。她很想像姐姐一样进城打工去，可是姐姐说，城里最好找的活儿就是当服务员，小兰的个子太低，很难应聘得上。于是，小兰做梦都在想：一定要长得再高一点，再高一点……

　　然而直到2003年秋天，小兰终于如愿以偿来到西峰，她的身高还是没有突破一米五。雇佣她的是一对年轻夫妇，因为一岁多的女儿无人照看，急需一个诚实可靠的小保姆。从未出过县城，更从未带过孩子的小兰，来之前自不免心中忐忑，可是一心想要出来见见世面的她还是决心要把孩子带好，让主人满意。

　　起初，孩子认生，不让她抱，想找点家务活干吧，一时间又摸不上门道，这让小兰感到很窘迫，但她并不泄气。她想：小小的羊儿，混得熟了也通人性，带孩子能有多难？于是，她想方设法吸引孩子的注意力，逗孩子高兴。渐渐地，孩子开始喜欢上这个小阿姨，而小兰也开始熟知了孩子的脾性，孩子的吃喝拉撒等等琐碎的事她也完全能够应付得了，主人基本上可以放心地去上班，而把孩子留给小兰照看。

　　小兰如今可以算得是个称职的小保姆了。但是她并不满足，她觉得只要爱孩子、肯花心思就可以带好孩子，自己完全可以做得更好。她开始琢磨着怎样在带好孩子的同时多干一些家务活，比如学会在煤气灶上做饭，至少能在主人回来之前把稀饭熬好或把面和好，把菜摘洗好，切好。